¿Es realmente la autonomía el objetivo final de los robots de limpieza? No, argumenta David Abbink, profesor de interacción humano-robot en la Universidad Técnica de Delft. “Los robots deberían colaborar con los empleados y hacer que su trabajo sea más fácil y significativo, en lugar de hacerse cargo por completo de partes de su trabajo”.
La relación entre máquinas y humanos siempre ha fascinado a Abbink. “¿Cómo podemos diseñar robots de tal manera que realmente ayuden y apoyen a las personas? Esto requiere mucho conocimiento, no solo sobre las máquinas y los aspectos tecnológicos, sino también sobre las personas. Tienes que tener una comprensión detallada de lo que necesitan y quieren, para crear algo que satisfaga esas necesidades y deseos”.
Llegar a conocer unos a otros
Entonces, para crear un robot de limpieza que realmente pueda ayudar al personal de limpieza, es muy importante incluir a los empleados y las empresas en el proceso de diseño. Abbink explica: “Esos dos mundos, el de la robótica y el de la limpieza, realmente deberían tratar de encontrarse y aprender el uno del otro. Discuta los desafíos que enfrentan, los trabajos que realizan, las preocupaciones y las inquietudes que tienen. Tómense el tiempo para conocerse. Esa es la única forma en que podemos diseñar robots de limpieza que realmente resuelvan los problemas existentes que tienen los empleados de limpieza, en lugar de los ‘problemas’ que los técnicos creen que tienen los limpiadores, pero que en realidad no tienen en absoluto».
Persiguiendo un sueño tecnológico
El enfoque o el objetivo final de los robots de limpieza no debería ser la autonomía, dice el profesor. “Muchos robots hoy en día se comercializan como limpiadores más inteligentes, más fuertes y más rápidos que los humanos. Pueden limpiar más espacio en menos tiempo y además nunca están enfermos y no necesitan vacaciones ni días libres. Como un súper limpiador”, perfila Abbink. Con pasión agrega: “Pero ya tenemos limpiadores: humanos reales. Y tenemos que cuidarlos. Creo que los robots están destinados a apoyarlos, hacer que sus vidas sean más fáciles y significativas. Y no para hacerse cargo de sus trabajos o hacerlo incluso mejor que ellos”.
“A veces siento que nosotros, como sociedad, estamos tratando de perseguir un sueño tecnológico”, continúa Abbink. “La robótica y la inteligencia artificial a menudo se ven como una solución mágica para todo. Pero el hecho de que pueda crear un determinado tipo de robot no significa que deba hacerlo. Necesita agregar valor, ¿verdad? No solo en términos de dinero, porque puedo entender que las empresas pueden reducir costos al reemplazar a los empleados con robots. Pero también en términos de responsabilidad social. ¿Cómo podemos crear empleos y vidas significativos y dignos para las personas?”
Apoyo físico, mental y social.
Pinta un cuadro de cómo sería el futuro de la limpieza, si fuera por él. Abbink: “La esencia del trabajo, por supuesto, seguirá siendo la misma. Sin embargo, espero que los robots y otros desarrollos tecnológicos puedan apoyar física, mental y socialmente a los empleados. En Interclean Amsterdam hablé con algunos limpiadores y noté que su trabajo puede volverse bastante solitario. Porque a menudo realizan sus tareas tarde en la noche o temprano en la mañana, cuando las otras personas en el edificio no están presentes. Y además, la carga de trabajo es muy pesada. Tienen que hacer mucho trabajo en poco tiempo. Por lo tanto, nunca hay tiempo para hacer algo extra o tener una pequeña charla con alguien. Espero que los robots puedan cambiar eso, haciendo ciertas tareas por la noche, para que el limpiador pueda trabajar durante el día. Al tiempo que tiene más tiempo para brindar atención adicional y ser social. Creo que esto hace que su trabajo sea más significativo”.
Trabajando juntos o juntos
La palabra clave en el alegato de Abbink parece ser la colaboración: los empleados de limpieza y el robot deberían trabajar juntos. Sin embargo, Abbink es sorprendentemente reacio a usar la palabra cobot, una frase que se escucha a menudo en la industria de la limpieza que fusiona las palabras colaborativo y robot. ¿Cómo? “Bueno, déjame comenzar diciendo que es una buena palabra. Y la idea detrás de esto es exactamente lo que estoy tratando de explicarte. Es decir, que las personas y los robots deben trabajar juntos. Sin embargo, cobot es una frase un poco exagerada que viene con grandes expectativas, que en realidad aún no se están cumpliendo. Porque los cobots de hoy en día no colaboran realmente con los limpiadores, ¿verdad? Simplemente son seguros para estar cerca. Los limpiadores y los robots pueden trabajar juntos en el mismo espacio, sin interponerse entre sí. Pero están trabajando uno al lado del otro, en lugar de uno con el otro. Esa es una gran diferencia. Entonces, soy un gran admirador del concepto de cobots, pero no creo que estemos allí todavía”.
Por último, el profesor visitó Interclean Amsterdam por primera vez este año. ¿Qué notó sobre los robots de limpieza que se mostraban allí? “En primer lugar, me impresionó mucho el tamaño de la feria y la cantidad de robots que había allí. ¡No tenía ni idea de que sería tanto! Lo que más me llamó la atención fue la ausencia de empleados de limpieza en los puestos de robots. Todos los robots operaban detrás de vallas en un pequeño espacio cerrado. Creo que eso ilustra mi punto: los robots de limpieza actuales no están realmente colaborando con los limpiadores, sino que están haciendo lo suyo”.
¿Quieres saber más?
David Abbink fue uno de los oradores principales en el evento Facility Inspiration Event durante Interclean Amsterdam 2022. Durante su discurso, habló más sobre por qué la anatomía no es el santo grial para los robots de limpieza y por qué es importante incluir a las empresas de limpieza y a los empleados en el proceso de diseño. . ¿Curioso? Puede ver su discurso de apertura de forma gratuita en Clean Connect si se ha registrado para Interclean Amsterdam 2022 hasta el 10 de julio.
